BEVOLKING EN CULTUUR
De samenleving in Gambia wordt gevormd door een aantal stammen. De belangrijkste zijn de Mandinka, Wolof, Jola en de Fula
Gambia is een islamitisch land. Men gaat ervan uit dat ongeveer negentig procent van de bevolking tot de islam behoort. De overige tien procent behoort tot andere kerken vooral de anglicaanse en de rooms-katholieke.
De verschillende stammen en levensbeschouwingen leven in de grootste verdraagzaamheid naast mekaar wat als een "schoolvoorbeeld" voor sommige "gecultiveerde" landen mag gelden.
Fotograferen
De manier waarop de islam wordt beleefd, wijkt wel eens af van de manier waarop dat in het middenoosten of aan de Afrikaanse noordkust gebeurt. Toch is een groot deel van de bevolking streng religieus. Fanatisme en fundamentalisme zijn onbekende begrippen in Gambia. In verband met de godsdienst moet je toch uiterst terughoudend zijn met fotograferen en filmen.
Polygamie
Polygamie komt veelvuldig voor in Gambia. Volgens de islam mag een man vier vrouwen hebben. Het systeem van familieverhoudingen is daardoor soms ingewikkeld. Als iemand over zijn broer spreekt, kan dat net zo goed zijn halfbroer of zijn neef zijn. Maar ook de mededeling dat broers verschillende vaders én verschillende moeders hebben, is niet vreemd. Ze zijn opgegroeid in dezelfde compound, waarschijnlijk onder hetzelfde dak waar hun vaders als broers, of hun moeders als zusters ooit besloten samen te gaan wonen.
Compounds
De meeste dorpen op het platteland zijn opgebouwd uit verschillende compounds. Een compound is de kleinste leefgemeenschap. Ze bestaat uit diverse gezinnen, met aan het hoofd de oudste man. Die oefent het gezag uit en is verantwoordelijk voor alles wat er zich binnen zijn compound afspeelt. Zonder zijn toestemming wordt er niet getrouwd, vindt er geen naamgevingsplechtigheid plaats en volgen kinderen geen onderwijs.
Voor alle belangrijke zaken binnen de compound is zijn mening doorslaggevend. Ook treedt hij op als bemiddelaar bij meningsverschillen. Over het algemeen leven families van dezelfde afstamming in één compound. De oudste man is vaak de vader van de families binnen de compound, of de oudste zoon.
Een dorp wordt bestuurd door de gezamenlijke oudste mannen. Hierbij is degene wiens familie het langst in het dorp woont de verantwoordelijk man. Men noemt hem de Alkalo.
Vriendelijkheid
De Gambianen beweren van zichzelf dat ze het vriendelijkste volk ter wereld zijn en dat in Gambia niets een probleem is. In grote lijnen kloppen beide beweringen. In de toeristengebieden heeft de vriendelijkheid vaak een commerciële bijbedoeling. Maar als eenmaal duidelijk is dat er niets te verdienen valt dan blijft de vriendelijkheid en de oprechte belangstelling meestal bestaan.
Vervoer
Openbaar vervoer Gambia kent twee soorten taxi's. De toeristentaxi's zijn groen van kleur en bezitten (normaal gezien) een gele nummerplaat. De meters werken niet altijd, dus het is aan te raden op voorhand een prijs af te spreken. De gele taxi’s worden door de lokale bevolking gebruikt, worden meestal gedeeld en volgen doorgaans ook vaste trajecten. Zij mogen wel toeristen vervoeren maar niet aan vaste staanplaatsen (vb. hotels) de klanten oppikken.
De bushtaxi's volgen vaste routes.
Tussen de grootste steden bestaan er ook busdiensten. Zo vertrekt er elke morgen een bus vanuit Banjul richting Basse Santa Su, helemaal in het oosten van Gambia. Die reis duurt minstens 5 tot 6 uur. Dienstregelingen zijn er echter niet.
Moskeeën
Door het gehele land vind je moskeeën. De grootste staat in de hoofdstad Banjul en heet toepasselijk Grote Moskee. In Sukuta werd in maart 2008 een nieuwe moskee ingehuldigd, volledig gefinancierd door een rijke zakenman. In het binnenland, waar de huizen van riet, bamboe, bladeren en leem gemaakt zijn, valt de vaak kleurrijke moskee direct op.
 |
 |
 |
 |